Aranceles, el engaño económico que empobrece a los colombianos

En el discurso político, los aranceles son presentados como un escudo protector de la economía nacional, una herramienta de defensa ante la amenaza extranjera que, según nos dicen, destruye el empleo local y arruina la producción nacional. Nos venden la idea de que, al gravar los bienes importados, se protege la industria colombiana, se crean puestos de trabajo y se fortalece el aparato productivo. Es un argumento atractivo, fácil de digerir para la opinión pública y rentable para los políticos que buscan réditos electorales. Sin embargo, más allá de la retórica, los aranceles no son más que un mecanismo de saqueo disfrazado de patriotismo, un impuesto invisible que castiga a los consumidores y favorece a una élite empresarial que se enriquece bajo la protección del Estado.  

El ciudadano común rara vez se detiene a pensar en el impacto real de los aranceles en su vida cotidiana. Cuando va al supermercado y paga un precio inflado por productos importados, no siempre es consciente de que ese costo extra no es más que el resultado de una barrera artificial impuesta por el gobierno. Un televisor, un celular, una lavadora, un repuesto para su carro… cada uno de estos bienes podría ser más barato si no estuvieran gravados con aranceles que, en nombre del proteccionismo, solo encarecen la vida de los colombianos. Y aunque la excusa sea “proteger la industria nacional”, la realidad es que muchas veces los productos colombianos, lejos de mejorar en calidad y precio gracias a la competencia, se estancan en su ineficiencia, cómodos bajo la sombra de un proteccionismo que los blinda de la necesidad de innovar.  

Mientras el ciudadano paga más, la élite empresarial beneficiada por los aranceles goza de privilegios exclusivos. Grandes grupos económicos, con estrechas conexiones con el poder político, se convierten en los verdaderos ganadores de estas políticas. Son ellos quienes cabildean en el Congreso, quienes financian campañas políticas y quienes, una vez logrados sus objetivos, aseguran que sus aliados en el gobierno terminen ocupando puestos clave dentro de sus empresas. La llamada "puerta giratoria" no es un mito, es una realidad palpable en Colombia: ministros que terminan en juntas directivas de las mismas industrias que antes protegieron con medidas arancelarias, congresistas que legislan en favor de sus patrocinadores y funcionarios que garantizan, desde el sector público, que sus amigos del sector privado sigan acumulando fortunas a costa del bolsillo de los ciudadanos.  

El resultado es un sistema perverso donde el consumidor promedio es quien sostiene, sin saberlo, a una casta de privilegiados. Mientras se habla de justicia económica y defensa de la industria local, en la práctica se está diseñando un mecanismo de transferencia de riqueza que perjudica a los más pobres. Colombia no es un país de salarios altos. El poder adquisitivo de la mayoría de la población ya es limitado y cualquier encarecimiento artificial de los bienes de consumo golpea con más fuerza a quienes menos tienen. Es aquí donde el argumento proteccionista se desploma: si realmente se buscara el bienestar de la población, se promovería la libre competencia y la apertura comercial, en lugar de encarecer artificialmente los productos básicos.  

El proteccionismo arancelario, lejos de salvar empleos, los destruye. Un país que encarece artificialmente sus insumos de producción no puede ser competitivo a nivel internacional. Cuando un empresario colombiano tiene que pagar más por maquinaria, tecnología o materias primas debido a los aranceles, sus costos aumentan, su capacidad de competir en el mercado global se reduce y, en consecuencia, se generan menos empleos de los que podrían crearse en un entorno de libre mercado. Es la trampa proteccionista: bajo la ilusión de preservar puestos de trabajo en ciertas industrias, se sacrifican oportunidades en otros sectores, condenando a Colombia a un rezago productivo que solo beneficia a unos pocos.  

Mientras tanto, los medios de comunicación juegan un papel fundamental en este engaño. En lugar de exponer los efectos negativos de los aranceles, muchas veces actúan como caja de resonancia de la narrativa política. Las discusiones sobre comercio internacional suelen reducirse a un simplismo engañoso: “abrir mercados destruye empleos, proteger la industria los salva”. Se ignora por completo la evidencia histórica y empírica que demuestra que los países más prósperos son aquellos que han apostado por el libre comercio. Singapur, Hong Kong, Irlanda, Chile… todos estos casos muestran que la apertura económica genera crecimiento, aumenta la competitividad y mejora el nivel de vida de la población. Pero en Colombia, la discusión se mantiene en un terreno de emociones y consignas, donde los políticos tienen vía libre para vender sus mentiras sin que nadie les exija rendición de cuentas.  

El arancel no es más que un impuesto disfrazado, una forma de control que limita las opciones del consumidor y perpetúa la concentración de poder económico en manos de unos pocos. En un país donde la corrupción y el clientelismo son moneda corriente, las medidas proteccionistas no pueden verse como simples decisiones económicas, sino como herramientas de un sistema diseñado para beneficiar a quienes tienen influencia sobre el aparato estatal. La pregunta que deberíamos hacernos no es si los aranceles protegen la industria nacional, sino a quién están protegiendo realmente. Y la respuesta es evidente: no es al ciudadano común, no es al pequeño empresario que lucha contra un mercado restringido, no es a la clase media que ve su poder adquisitivo erosionado por precios artificialmente altos.  

El proteccionismo es una falacia que solo sobrevive porque es políticamente conveniente. Pero la realidad es inapelable: los países que han abrazado la libertad económica han prosperado, mientras que aquellos que han optado por el proteccionismo han condenado a sus ciudadanos a la pobreza y al atraso. Colombia no necesita más barreras, necesita más libertad. Y solo cuando comprendamos que los aranceles no nos protegen, sino que nos empobrecen, podremos comenzar a desmontar esta estructura de saqueo disfrazada de política económica.xcvvgbcxz