El espejismo del gasto: una economía sin fundamentos

En Colombia, nos enfrentamos a un desafío económico que se agudiza con cada decisión errónea que prioriza el gasto desmedido sobre la creación de riqueza sostenible. La narrativa oficial insiste en que el gasto público masivo, dirigido a programas sociales y proyectos de redistribución, es el motor que necesita nuestra economía para prosperar. Sin embargo, esta lógica se desmorona cuando la analizamos desde sus fundamentos: el gasto no impulsa la economía, solo redistribuye recursos que ya existen.

La confusión entre gasto y crecimiento económico ha generado una peligrosa dependencia de políticas que buscan resolver problemas estructurales mediante la expansión del presupuesto estatal. La administración actual ha adoptado esta narrativa con fervor, promoviendo una visión que supone que inyectar dinero en la economía garantiza desarrollo y prosperidad. En la teoría suena tentador: más gasto en salud, educación y subsidios parece ser el camino hacia una sociedad más equitativa. Pero la realidad está lejos de ser tan simple.

La economía no funciona como una máquina que responde linealmente a la cantidad de dinero que el gobierno decide gastar. Cada peso que se invierte desde el aparato estatal debe salir de algún lugar: impuestos más altos, deuda o, en el peor de los casos, la emisión de dinero que erosiona el poder adquisitivo de todos. Esta dependencia del gasto como "motor" no solo es insostenible, sino también contraproducente. En un país donde la economía informal representa un porcentaje significativo de la actividad económica, las políticas que buscan centralizar el flujo de recursos a través del estado inevitablemente asfixian el dinamismo del sector privado, que es donde realmente se genera la riqueza.

No es difícil encontrar ejemplos cotidianos que revelen los efectos perversos de esta mentalidad. Pensemos en el aumento del gasto en programas de subsidios. Aunque estas medidas buscan aliviar la pobreza, también pueden generar incentivos negativos. En lugar de fomentar la iniciativa, la innovación y el trabajo productivo, perpetúan la dependencia. Es como si el gobierno construyera una casa sobre cimientos de arena, donde cada nueva "ayuda" se convierte en un peso adicional que hunde más la estructura. Los recursos asignados a los subsidios son financiados por el trabajo arduo de quienes pagan impuestos, pero rara vez se traducen en mejoras sostenibles a largo plazo.

La corrupción exacerba este problema de manera alarmante. Cuando el gasto se dispara, también lo hace la oportunidad para que recursos que deberían transformar la vida de los ciudadanos terminen alimentando redes de clientelismo y contratos amañados. Los sobrecostos en obras públicas, la adjudicación de proyectos a empresas ineficientes o sin experiencia y el descontrol en la ejecución presupuestal son una constante. Cada peso malgastado es una oportunidad perdida para invertir en infraestructura productiva, en mejorar la competitividad o en crear entornos donde el sector privado pueda prosperar.

La narrativa que defiende el gasto desmedido también ignora el papel crucial de la confianza en la economía. Cuando el gobierno promueve reformas tributarias agresivas para financiar su ambiciosa agenda de gasto, envía un mensaje preocupante a los inversionistas y emprendedores: el éxito privado será castigado con impuestos crecientes. En lugar de estimular la producción y la generación de empleo, estas políticas desincentivan la inversión, lo que a largo plazo termina perjudicando a los mismos sectores que el gobierno pretende ayudar.

Imaginemos un pequeño comerciante que lucha por mantener su negocio a flote frente a impuestos cada vez más altos, costos crecientes y una economía que se estanca. Este comerciante no solo es la base de la economía local, sino también un ejemplo de cómo la riqueza se crea desde abajo, a través del esfuerzo individual y la innovación. Pero en lugar de apoyarlo con un entorno favorable, el gobierno parece decidido a cargarlo con responsabilidades que no le corresponden. Y así, mientras las intenciones pueden ser nobles, las consecuencias terminan siendo devastadoras.

La economía, en su esencia, es un ecosistema de interacciones donde cada actor juega un papel fundamental. El gasto estatal masivo distorsiona este ecosistema al centralizar recursos y decisiones que deberían estar en manos de quienes realmente entienden las necesidades del mercado. La innovación y el crecimiento no se pueden decretar desde un despacho; surgen de la libertad para emprender, del acceso a oportunidades reales y de la confianza en que el esfuerzo será recompensado.

Colombia necesita urgentemente un cambio de enfoque. En lugar de depender del gasto público como salvavidas, debemos apostar por un modelo que libere el potencial del sector privado, que reduzca la carga impositiva y que fomente la transparencia y la eficiencia en el uso de los recursos. Esto no significa abandonar a los más vulnerables, sino ayudarlos de manera sostenible, creando las condiciones para que puedan valerse por sí mismos.

La economía no puede construirse sobre promesas vacías ni sobre una distribución forzada de recursos. Necesitamos generar riqueza, no simplemente repartirla. La verdadera justicia social no se logra igualando hacia abajo, sino elevando las oportunidades para todos. Solo así podrá Colombia superar el espejismo del gasto y avanzar hacia un futuro de verdadera prosperidad.