El Auge del Mercantilismo en Colombia: ¿Oportunidad o Estancamiento?

En la última década, Colombia ha experimentado un notable resurgimiento del mercantilismo, una ideología económica que prioriza la intervención estatal en la economía, enfocándose en proteger y promover intereses particulares a través de regulaciones, subsidios y barreras comerciales. Este resurgimiento está marcando una nueva etapa en la política económica del país y plantea interrogantes cruciales sobre su impacto a largo plazo en el desarrollo económico y la equidad social.

El mercantilismo, dominante durante los siglos XVI y XVII, se basa en la idea de que la riqueza de una nación se determina por la acumulación de capital y metales preciosos, con el Estado jugando un papel activo para aumentar el poder y la riqueza nacional. Aunque la teoría económica moderna ha superado el mercantilismo, Colombia está viendo un resurgimiento de estas prácticas que podría tener profundas consecuencias para su futuro económico.

Uno de los signos más evidentes del mercantilismo en Colombia es el incremento de regulaciones y barreras comerciales que protegen a ciertos sectores de la economía de la competencia extranjera. Las políticas de protección industrial, que incluyen aranceles elevados y subsidios a industrias locales, están diseñadas para fortalecer a las empresas nacionales frente a los competidores internacionales. Sin embargo, estas políticas a menudo conducen a una ineficiencia económica al proteger a las industrias menos competitivas y limitar la variedad de productos disponibles para los consumidores.

La reciente tendencia hacia la nacionalización parcial de sectores clave como la energía y las telecomunicaciones refleja una actitud mercantilista que busca controlar recursos estratégicos y maximizar el ingreso estatal. Aunque estas medidas pueden generar ingresos a corto plazo, también pueden desalentar la inversión privada y la innovación, factores esenciales para un crecimiento económico sostenible. La historia de países como Venezuela, donde la nacionalización de industrias clave llevó a un colapso económico, debería servir como una advertencia de los peligros asociados con esta estrategia.

En el ámbito empresarial, el mercantilismo se manifiesta a través de la creciente influencia de los grupos de interés y las conexiones políticas. Las empresas que logran establecer relaciones cercanas con los políticos y funcionarios gubernamentales a menudo obtienen beneficios adicionales, como contratos favorables y regulaciones que limitan la competencia. Esta dinámica crea un entorno en el que el éxito empresarial depende más de las conexiones políticas que de la eficiencia y la competitividad en el mercado. Esto no solo distorsiona el mercado sino que también erosiona la confianza pública en las instituciones y el sistema económico.

Otro aspecto preocupante del resurgimiento del mercantilismo en Colombia es su impacto en la equidad social. Las políticas mercantilistas tienden a favorecer a los grandes jugadores económicos y a los grupos de interés establecidos, a menudo en detrimento de los pequeños empresarios y los ciudadanos comunes. Esto puede exacerbar la desigualdad económica y limitar las oportunidades para aquellos que no tienen acceso a los mismos recursos y conexiones. La desigualdad resultante no solo es injusta, sino que también puede llevar a un descontento social y político que amenaza la estabilidad a largo plazo.

A pesar de los riesgos asociados con el mercantilismo, algunos defensores argumentan que estas políticas son necesarias para proteger a las industrias nacionales y promover el desarrollo económico en un entorno global competitivo. Argumentan que en un mundo donde los países compiten ferozmente por el capital y los mercados, es necesario que el Estado intervenga para asegurar que las industrias estratégicas puedan sobrevivir y prosperar. Sin embargo, es crucial reconocer que el mercantilismo, al igual que cualquier otra ideología económica, tiene sus limitaciones y potenciales desventajas.

Para que Colombia prospere a largo plazo, es esencial encontrar un equilibrio entre la intervención estatal y la promoción de un mercado libre y competitivo. El país debe considerar cuidadosamente las implicaciones de las políticas mercantilistas y buscar maneras de fomentar un entorno empresarial dinámico que impulse la innovación, la competencia y la equidad económica. La clave está en reconocer que el éxito económico sostenible requiere un enfoque que combine la libertad económica con la responsabilidad y la eficiencia, en lugar de depender únicamente de la intervención estatal y las políticas proteccionistas.

El resurgimiento del mercantilismo en Colombia plantea desafíos significativos, pero también ofrece una oportunidad para reflexionar sobre el camino hacia el desarrollo económico y social. Al evaluar y ajustar sus políticas económicas, Colombia tiene la posibilidad de construir un futuro más equitativo y próspero, que aproveche lo mejor de ambos mundos: la eficiencia del mercado libre y la responsabilidad del Estado en la protección de los intereses nacionales. Esta combinación puede ser la clave para un crecimiento inclusivo y sostenible, que beneficie a todos los colombianos y no solo a unos pocos privilegiados.

La lección histórica del mercantilismo y sus efectos debería instar a los responsables de la política a ser cautelosos y reflexivos, reconociendo que la verdadera prosperidad proviene de un sistema económico que promueve la libertad, la innovación y la competencia justa. Solo así, Colombia podrá alcanzar su potencial completo y ofrecer a sus ciudadanos un futuro de oportunidades y bienestar.